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La teoría de los sueños de Freud recibe apoyo científico en el campo de la imaginería cerebral

El significado en los sueños parece estar menos disfrazado de lo que se ha creído con anterioridad.

Escrito por: Siri Carpenter.

La teoría de Freud postula que los sueños son "la carretera real" para entender la mente inconsciente.  Durante los últimos treinta años los científicos han tratado de determinar si esto tiene que ver con algún proceso neuroquímico.

Nuevos descubrimientos en el campo de la imaginería cerebral han empezado a apoyar la teoría de Freud. Los resultados de estas investigaciones han estrechado la brecha entre los que afirman que los sueños son simplemente el producto de activaciones neuronales aleatorias y los psicoanalistas que mantienen que los sueños revelan los instintos e impulsos más profundos de las personas.

En su libro "La interpretación de los sueños", Freud dicta que el propósito de los sueños es expresar deseos primitivos, agresivos y sexuales. Estos sueños, pensaba Freud, tienen sus raíces en las experiencias de la niñez temprana, pero generan mucha ansiedad para que puedan emerger a la consciencia. 

En los años sesenta, se empiezan a cuestionar la teoría de Freud, cuando los científicos descubrieron que el sueño REM (rapid eye movement o movimiento rápido de los ojos), que es la fase del dormir en la que los sueños ocurren más frecuentemente, está controlada no por la parte del cerebro encargada de la emoción o de la motivación, sino por la parte del cerebro involucrada en llevar a cabo los actos automáticos como: la respiración, la regulación de la temperatura y la actividad cardíaca. En ese tiempo se llegó a la conclusión obvia: si la fase del dormir en la que se llevan a cabo los sueños se conecta la parte automática del sueño, nada tienen que ver las emociones y los deseos. Esta conclusión se mantuvo hasta recientemente.

Apoyo nuevo para una vieja idea.

Con el advenimiento de técnicas de imaginería que revelan el funcionamiento del cerebro, se ha abierto la posibilidad de que se averigüe lo que pasa en el cerebro de las personas cuando sueñan.
Usando la técnica PET (Tomografía de Emisión de Positrones), Braun y sus colegas encontraron que las áreas límbicas y paralímbicas -áreas que controlan la emoción y la motivación- se encuentran en mucha actividad durante el sueño REM. Adicionalmente, las áreas de la corteza pre-frontal (del cerebro), que son las que contienen la memoria de trabajo, atención, lógica y el automonitoreo, están en estado inactivo durante esta fase del dormir.

La inactividad del área pre-frontal durante la fase REM del dormir (fase en la que ocurren los sueños), podría explicar algunas de las características de sueño; por ejemplo, las imágenes extrañas, pérdida de lógica y de juicio crítico, disminución de la autoreflexión, inhabilidad de cambiar el enfoque de la atención, pérdida de la noción del tiempo, espacio y de identidad, y el hecho de que se nos olviden algunos sueños.

El mismo investigador (Braun), encontró que la corteza visual primaria (que es el punto principal de entrada para información visual del mundo externo), se desactiva en etapa REM, pero que otras áreas que contienen una mayor capacidad de procesamiento visual se mantienen activadas, explicando así porque las personas continúan "viendo" durante los sueños.
Las investigaciones indican que el soñar es una función mental superior. Los sueños evidentemente son producidos por sistemas motivacionales, emocionales, de memoria y perceptuales que se ubican en la parte frontal del cerebro. Es decir, en el "sistema del deseo" del cerebro. 

Referencias

Información recabada en: APA Monitor July/August 1999 Vol 30 No. 7 Pg.19 Science.